La peritonitis infecciosa felina, conocida como PIF, es una enfermedad provocada por una respuesta anómala del organismo frente a determinadas variantes del coronavirus felino.
Durante años se consideró una enfermedad prácticamente mortal. Sin embargo, la aparición de tratamientos antivirales eficaces ha cambiado de forma radical su pronóstico. Actualmente, muchos gatos pueden recuperarse si reciben un diagnóstico correcto y comienzan el tratamiento adecuado a tiempo.
La PIF sigue siendo una enfermedad compleja. Sus síntomas pueden parecerse a los de otras patologías y no existe una única prueba sencilla que permita confirmarla en todos los casos.
Qué es la PIF en gatos
La PIF es una enfermedad inflamatoria grave asociada al coronavirus felino. Este virus es frecuente, especialmente en hogares con varios gatos, criaderos, protectoras y otros lugares en los que conviven muchos animales.
La mayoría de los gatos que entran en contacto con el coronavirus felino no desarrolla PIF. Algunos no muestran síntomas y otros presentan únicamente una alteración digestiva leve y transitoria.
En una pequeña proporción de gatos, el virus experimenta cambios dentro del propio organismo y desencadena una respuesta inmunitaria inadecuada. Como consecuencia, aparece una inflamación que puede afectar a los vasos sanguíneos y a distintos órganos.
Puedes ampliar esta información en nuestro artículo sobre la peritonitis infecciosa felina.
Tener coronavirus felino no significa tener PIF
Un resultado positivo frente al coronavirus felino no confirma que un gato tenga PIF. Solo indica que ha estado en contacto con el virus o que puede estar eliminándolo.
Muchos gatos sanos tienen anticuerpos frente al coronavirus felino y nunca desarrollan la enfermedad. Del mismo modo, una prueba negativa aislada tampoco siempre permite excluirla.
Por este motivo, las pruebas de coronavirus deben interpretarse junto con los síntomas, la exploración, los análisis y otras pruebas diagnósticas.
Qué gatos tienen mayor riesgo de desarrollar PIF
La PIF puede aparecer en cualquier gato, pero es más frecuente en animales jóvenes, especialmente menores de dos años.
Algunos factores asociados a un mayor riesgo son:
- Convivencia con numerosos gatos.
- Procedencia de criaderos, protectoras o colectividades.
- Cambios recientes de domicilio.
- Introducción de nuevos animales.
- Cirugías, enfermedades u otras situaciones de estrés.
- Inmadurez o alteraciones del sistema inmunitario.
Estos factores no significan que un gato vaya a desarrollar PIF. La mayoría de los gatos expuestos al coronavirus felino no enferma.
Tipos de PIF
Tradicionalmente, la PIF se ha dividido en forma húmeda y forma seca. Sin embargo, no siempre son dos enfermedades completamente separadas. Un mismo gato puede presentar características de ambas o evolucionar de una forma a otra.
PIF húmeda o efusiva
Se caracteriza por la acumulación de líquido en el abdomen, el tórax o, con menor frecuencia, alrededor del corazón.
Cuando el líquido se acumula en el abdomen, este puede aumentar de tamaño. Si aparece en el tórax, el gato puede respirar con dificultad.
PIF seca o no efusiva
En la forma seca predominan las lesiones inflamatorias en órganos como los riñones, el hígado, los ganglios, el intestino, los ojos o el sistema nervioso.
Sus síntomas pueden ser menos evidentes y evolucionar de forma más gradual, lo que dificulta el diagnóstico.
PIF ocular
Puede producir inflamación dentro del ojo, cambios de color en el iris, alteraciones en la pupila, sangre en el ojo, opacidad o pérdida de visión.
PIF neurológica
Cuando afecta al sistema nervioso pueden aparecer falta de coordinación, debilidad, temblores, cambios de comportamiento, movimientos anormales de los ojos, convulsiones o dificultad para caminar.
Estos casos pueden requerir una valoración por parte del servicio de neurología veterinaria.
Síntomas de PIF en gatos
Los primeros signos suelen ser poco específicos y también pueden aparecer en muchas otras enfermedades.
Los síntomas más frecuentes incluyen:
- Fiebre persistente o intermitente.
- Pérdida de apetito.
- Adelgazamiento.
- Falta de crecimiento en gatitos.
- Decaimiento o menor actividad.
- Pelaje apagado o descuidado.
- Aumento del tamaño del abdomen.
- Dificultad para respirar.
- Color amarillento de las mucosas.
- Alteraciones oculares.
- Síntomas neurológicos.
La fiebre que persiste pese a los tratamientos habituales puede aumentar la sospecha, pero no es exclusiva de la PIF.
Cómo se diagnostica la PIF
El diagnóstico puede ser complejo porque no existe una única prueba que confirme todos los casos. El veterinario debe combinar la historia clínica, los síntomas, la exploración y los resultados de distintas pruebas.
Según la presentación, pueden ser necesarios:
- Hemograma y bioquímica sanguínea.
- Medición de proteínas y relación albúmina-globulina.
- Ecografía o radiografías.
- Análisis del líquido abdominal o torácico.
- Pruebas moleculares sobre líquidos, tejidos u otras muestras.
- Citología o biopsia.
- Exploración oftalmológica.
- Pruebas neurológicas y análisis del líquido cefalorraquídeo en determinados casos.
La detección del coronavirus en heces o sangre no basta para diagnosticar PIF, porque el virus también puede encontrarse en gatos sanos.
El veterinario también debe descartar enfermedades que pueden producir síntomas parecidos, como infecciones, procesos tumorales, enfermedad hepática, enfermedad renal crónica en gatos o inmunodeficiencia felina.
Tratamiento actual de la PIF
El tratamiento de la PIF ha cambiado profundamente gracias a los medicamentos antivirales que bloquean la reproducción del virus.
Actualmente se emplean distintos antivirales, entre ellos GS-441524 y remdesivir, dependiendo de la legislación, la disponibilidad y las características del paciente. Otros fármacos pueden reservarse para situaciones concretas.
La elección del medicamento, la dosis, la vía de administración y la duración deben ser establecidas por un veterinario. Las necesidades pueden variar si existe afectación ocular o neurológica.
El tratamiento suele prolongarse durante varias semanas. Algunos protocolos tradicionales utilizan alrededor de doce semanas, aunque las recomendaciones están evolucionando y determinados pacientes pueden recibir pautas más cortas bajo control veterinario.
No debe comprarse medicación por vías no controladas ni tratar al gato sin supervisión. La composición, concentración y calidad de los productos pueden variar y una dosis incorrecta aumenta el riesgo de fracaso o recaída.
Tratamiento de apoyo
Además del antiviral, algunos gatos necesitan:
- Fluidoterapia.
- Control de náuseas y vómitos.
- Apoyo nutricional.
- Analgesia.
- Tratamiento de alteraciones oculares o neurológicas.
- Hospitalización si su estado es grave.
La extracción de líquido del tórax puede ser necesaria si dificulta la respiración. El líquido abdominal no suele retirarse de forma rutinaria, salvo que provoque molestias importantes o sea necesario obtener una muestra.
Seguimiento durante el tratamiento
La mejoría puede comenzar durante los primeros días, con recuperación del apetito, descenso de la fiebre y aumento de la actividad. Sin embargo, una respuesta inicial favorable no significa que el tratamiento pueda suspenderse.
Durante el seguimiento se valoran:
- Peso y estado corporal.
- Apetito y actividad.
- Temperatura.
- Desaparición del líquido abdominal o torácico.
- Evolución de los signos oculares o neurológicos.
- Resultados de los análisis de sangre.
La dosis puede necesitar ajustes si el gato gana peso. Suspender o modificar el tratamiento sin supervisión puede favorecer una recaída.
Pronóstico de la PIF
El pronóstico actual es mucho mejor que hace unos años. Un elevado porcentaje de gatos responde favorablemente a los antivirales cuando el diagnóstico es correcto, el medicamento es adecuado y el tratamiento se inicia a tiempo.
El pronóstico puede ser más reservado si el gato llega muy debilitado, presenta una enfermedad adicional grave o existe afectación neurológica avanzada.
También pueden producirse recaídas. Si reaparecen la fiebre, la pérdida de apetito, el líquido abdominal o los síntomas neurológicos después de finalizar el tratamiento, debe acudirse de nuevo al veterinario.
¿La PIF es contagiosa?
El coronavirus felino sí puede transmitirse entre gatos, principalmente por contacto con heces contaminadas y mediante el uso compartido de bandejas de arena.
Sin embargo, la PIF suele aparecer después de que el virus cambie dentro del organismo de un gato concreto. Por ello, generalmente no se considera que un gato transmita directamente la PIF a otro.
Los gatos que conviven con un paciente con PIF probablemente ya han estado expuestos al coronavirus felino, pero eso no significa que vayan a desarrollar la enfermedad.
No deben realizarse cambios drásticos ni separar automáticamente a todos los gatos sin consultar con el veterinario.
¿Puede prevenirse la PIF?
No existe una forma de prevenir todos los casos, pero reducir la circulación del coronavirus y el estrés puede disminuir el riesgo.
- Mantén las bandejas de arena limpias.
- Colócalas lejos de los comederos y bebederos.
- Dispón de suficientes bandejas para el número de gatos.
- Evita la sobrepoblación.
- Introduce los cambios de forma gradual.
- Reduce las situaciones de estrés cuando sea posible.
- Realiza revisiones veterinarias periódicas.
Existe una vacuna frente a la PIF en algunos países, pero no se recomienda de forma rutinaria debido a las limitaciones de su eficacia y a que muchos gatos ya han estado expuestos al coronavirus antes de poder recibirla.
Cuándo acudir al veterinario
Solicita una revisión si tu gato presenta fiebre persistente, pérdida de apetito, adelgazamiento, aumento del abdomen, dificultad respiratoria, alteraciones oculares, falta de coordinación o cambios neurológicos.
La dificultad para respirar, las convulsiones, la debilidad extrema o un deterioro rápido requieren atención veterinaria urgente.
La PIF ya no debe considerarse automáticamente una enfermedad sin solución. No obstante, el tratamiento funciona mejor cuando se identifica la enfermedad y se actúa con rapidez.
Si sospechas que tu gato puede tener PIF, solicita una cita en nuestra consulta de medicina felina. Nuestro equipo valorará sus síntomas, realizará las pruebas necesarias y te informará sobre las opciones de tratamiento y seguimiento.
