Un perro empieza a lamerse una pata una y otra vez. La miramos, abrimos los dedos, comprobamos la almohadilla y no encontramos nada.
Lo lógico es pensar que el problema está ahí. Y muchas veces lo está. Pero no siempre.
El lamido insistente puede deberse a picor, a algo clavado o introducido entre los dedos y también a dolor cuyo origen se encuentra en otra zona del cuerpo. Entre las posibilidades que valoramos en consulta hay tres especialmente útiles para entender por qué ocurre: alergia, cuerpo extraño y dolor cervical.
No son las únicas causas posibles, pero ayudan a explicar por qué dos perros que hacen aparentemente lo mismo pueden tener problemas completamente distintos.
Respuesta rápida: Si un perro se lame mucho una pata de forma persistente, el origen puede estar en la piel, en una molestia localizada —como un cuerpo extraño— o en el dolor. Cuando se trata de una extremidad anterior, en algunos casos el dolor puede tener un origen cervical. Estas son solo algunas de las posibles causas y la exploración veterinaria permite diferenciarlas.
Índice de contenidos
- ¿Por qué se lame tanto una pata?
- Primera posibilidad: alergia
- Segunda posibilidad: un cuerpo extraño
- Tercera posibilidad: el problema está en el cuello
- ¿Qué otras pistas puede dar un dolor cervical?
- ¿Podemos distinguir las tres causas en casa?
- El propio lamido acaba creando otro problema
- Cuándo acudir al veterinario
- A veces hay que mirar un poco más arriba
- Preguntas frecuentes
¿Por qué se lame tanto una pata?
Lamerse ocasionalmente forma parte del comportamiento normal del perro. Lo que cambia la situación es la insistencia.
Si vuelve una y otra vez al mismo punto, se muerde, interrumpe el descanso para hacerlo o empieza a irritarse la piel, existe alguna razón que merece la pena investigar.
El lamido puede aparecer tanto por picor como por dolor. Lamer, morder o frotar repetidamente una zona son comportamientos que pueden acompañar a una molestia.
Por eso no siempre basta con buscar una herida.
Primera posibilidad: alergia
El picor es una causa frecuente de lamido de las patas.
Los perros con problemas alérgicos pueden lamerse los dedos, las zonas interdigitales y otras partes del cuerpo. A veces vemos también enrojecimiento, irritación, cambios en el color del pelo por el contacto continuado con la saliva o infecciones secundarias.
Una pista puede ser que el problema afecte a más de una pata o que existan molestias también en orejas, cara, ingles u otras zonas.
Pero no siempre el patrón es tan claro, y mirar una pata roja no permite asegurar que exista una alergia. El propio lamido termina irritando la piel, así que causa y consecuencia pueden acabar mezclándose.
Segunda posibilidad: un cuerpo extraño
Cuando el perro empieza a lamerse de manera repentina una única pata, conviene pensar también en una molestia localizada.
Una espiga, una pequeña astilla u otro material vegetal pueden introducirse entre los dedos o penetrar en la piel.
En estos casos podemos encontrar:
- dolor al tocar una zona concreta;
- enrojecimiento;
- inflamación entre los dedos;
- cojera;
- una pequeña herida;
- secreción;
- lamido muy localizado.
Las espigas merecen especial atención porque pueden penetrar en los tejidos. Intentar buscarlas profundamente o manipular la zona en casa no siempre es buena idea.
Los cuerpos extraños se encuentran entre las posibles causas de inflamación y lesiones de las patas.
Tercera posibilidad: el problema está en el cuello
Esta es la causa que suele resultar menos intuitiva.
Un perro puede mostrar molestias en una pata delantera aunque el origen del dolor se encuentre en la zona cervical.
Los nervios que parten de la médula espinal cervical se dirigen hacia las extremidades anteriores. Cuando existe irritación o compresión de una raíz nerviosa, por ejemplo en determinados problemas de los discos intervertebrales, puede aparecer dolor que se manifiesta hacia una extremidad. En algunas enfermedades cervicales podemos encontrar cojera, debilidad o dolor de una extremidad anterior.
El perro nota una sensación desagradable y puede responder lamiéndose o mordiéndose la zona donde percibe la molestia. Por eso es posible revisar la pata y no encontrar ninguna lesión que explique el comportamiento.
¿Qué otras pistas puede dar un dolor cervical?
No todos los perros presentan los mismos signos. Podemos observar:
- cuello rígido;
- cabeza más baja de lo habitual;
- rechazo a girarla;
- molestias cuando intenta agacharse;
- dificultad para colocar la cabeza hacia el comedero;
- movimientos más lentos;
- tensión en cuello y hombros;
- quejidos con determinados movimientos;
- cojera o debilidad de una extremidad anterior.
En los cuadros cervicales más importantes también pueden aparecer alteraciones de la marcha, pérdida de coordinación o debilidad de varias extremidades.
Esto no significa que todo perro que se lama una pata tenga un problema de cuello. Significa que si la exploración de la extremidad no explica el lamido, hay que mirar más allá de la pata.
¿Podemos distinguir las tres causas en casa?
Podemos obtener pistas, pero no siempre llegar a una conclusión.
Un problema que afecta a varias patas y produce picor en otras zonas hace pensar más en un proceso dermatológico.
Un inicio brusco después de pasear por una zona con vegetación y una molestia muy localizada puede aumentar la sospecha de cuerpo extraño.
Y una pata aparentemente normal junto con rigidez cervical, una postura extraña de la cabeza o dolor al moverse obliga a valorar un posible origen cervical.
Son orientaciones. No sustituyen la exploración. Además, pueden coexistir problemas. Un perro alérgico puede clavarse una espiga igual que cualquier otro.
El propio lamido acaba creando otro problema
Aunque la causa inicial sea pequeña, lamerse durante horas mantiene la zona húmeda y produce traumatismo repetido.
La piel se inflama, aparecen lesiones y pueden producirse infecciones secundarias. En algunos perros el ciclo de molestia-lamido-inflamación termina siendo más difícil de resolver que el problema que lo inició.
Por eso no conviene dejar pasar durante semanas un lamido persistente esperando que desaparezca por sí mismo.
Cuándo acudir al veterinario
Conviene pedir valoración si el lamido es insistente, aparece cojera, inflamación, dolor o una lesión visible, o si el perro vuelve una y otra vez a la misma zona sin que encontremos una causa clara.
La consulta debe ser más rápida si además presenta dolor cervical intenso, dificultad para caminar, pérdida de coordinación, debilidad o empeoramiento progresivo.
La exploración permite empezar precisamente por lo más sencillo: revisar piel, uñas, almohadillas y espacios interdigitales. Y, si la pata no explica los síntomas, continuar valorando el aparato locomotor y el sistema neurológico.
A veces hay que mirar un poco más arriba
Cuando un perro se lame una pata, nuestra atención se dirige inevitablemente hacia esa pata. Es un buen comienzo.
Pero si allí no encontramos el problema, no significa que el perro se lama «por manía». El picor, una molestia local o un dolor que llega desde otra zona pueden producir comportamientos muy parecidos.
Y, en algunos casos, para entender qué ocurre en una pata delantera hay que empezar por revisar el cuello.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi perro se lame mucho una pata?
El lamido persistente puede tener numerosas causas. Entre ellas se encuentran el picor por problemas dermatológicos, una lesión o cuerpo extraño en la pata y determinados procesos dolorosos. Si afecta a una pata delantera y no se encuentra una causa local, también puede ser necesario valorar un posible origen cervical.
¿Cómo sé si mi perro tiene una espiga en la pata?
Un inicio brusco del lamido, dolor muy localizado, inflamación entre los dedos, cojera, una pequeña herida o secreción pueden aumentar la sospecha. Una espiga puede penetrar en los tejidos, por lo que no conviene explorar profundamente la zona en casa.
¿Una alergia puede hacer que un perro se lama las patas?
Sí. Los problemas alérgicos pueden provocar picor y lamido de las patas, y también pueden existir molestias en otras zonas como las orejas. Sin embargo, el lamido de una pata no permite diagnosticar por sí solo una alergia.
¿El dolor de cuello puede hacer que un perro se lama una pata?
En determinados problemas cervicales puede aparecer dolor relacionado con una extremidad anterior. Si la pata parece normal y además existen rigidez de cuello, postura anormal de la cabeza, dolor al moverse, cojera o debilidad, es importante realizar una valoración veterinaria.
