La médula espinal es un cordón nervioso, blanco situado dentro de la columna vertebral. Su función más importante es conducir los impulsos nerviosos desde el cerebro hasta el resto del cuerpo.

La columna está formada por la unión de una estructura que se repite (vértebra). Varias vértebras se unen entre si por medio del disco intervertebral.

El disco tiene una parte externa, el anillo fibroso, formado por capas concéntricas, como en una cebolla. La parte central del disco se llama núcleo pulposo y tiene una consistencia gelatinosa.

Cuando el disco intervertebral se altera y pierde su capacidad puede afectar a la medula. La hernia discal en un proceso originado en la columna vertebral y que repercute sobre la medula espinal, con la consiguiente alteración de la movilidad o con la producción de dolor.

Se produce porque el disco intervertebral se rompe o se deforma y el material que sale comprime la médula espinal. Esto puede ocurrir por un accidente, un golpe o una infección por ejemplo. Parte del tejido del disco intervertebral presiona la médula espinal y aparece dolor, dificultad para caminar, incluso parálisis de las patas.